別においしくありません。てか、食べ物じゃないです。テキトーに説明します。

★オンラインゲームって？

一言でオンラインゲームといってもいくつか種類があるんですが、ウルティマオンライン(以下ＵＯ）の場合はＭＭＯ(MassivelyMultiplayerOnline)ってやつでして、日本語にすると多人数参加型となりますか。サーバー内に“世界”を用意しておき、全世界からネットワークを介して大勢のプレイヤーがそこにログインして自分のやりたいことを自由に行うわけです。

　わかりやすく言えばドラクエやＦＦで出てくる自分以外のキャラクター（村人や旅の仲間、商人等）がほとんど全て実際にどこかの誰かが演じている感じです。ですから会話なども(チャットのように)普通に出来ますし、値段の交渉なんかも自由です。気に入った人とパーティを組んでモンスターを倒しに行くのもベンチに座っておしゃべりするのも武器を作って売るのも、大概なんでもできます。ちなみに人間が動かしているキャラクターをＰＣ、コンピュータが動かしているキャラクターをＮＰＣと言います。

　オンラインゲームの特徴のひとつに、「ストーリー性がない、あるいは薄い」ことがあげられます。これは全員が同じ世界を共有しているため、ストーリーを進めてしまうと後から始めたプレイヤーには何のことかわからなくなるからです。ドラクエ始めていきなり竜王が死んでいたらイヤでしょう？

　オンラインゲームのもうひとつの特徴が、「システムの変更・拡張」です。新しい職業やアイテムの追加、バグの修正など、後からどんどんゲーム内の様子が変化していきます。１ヶ月やらなかったために浦島太郎状態になることもあります。ストーリー性が薄い分、常に変化し続けることでプレイヤーを飽きさせない工夫ともいえます。

　さて、上で「ストーリー性が薄い」と何度か出てきましたが、じゃあ面白くないのかと言うとそうではありません。通常ＲＰＧは作られたシナリオを追いかける形で話が進みます。たまにフリーシナリオとかマルチエンディングなんてのもありますが、それも結局用意されたイベントをやる順番が自由なだけだったり、いくつかある結末のどれかひとつにたどり着くだけで、用意されたものしか見ることは出来ません。でもオンラインの場合は「自分の歩いた跡が物語になる」わけです。誰かに親切にしてもらった、悪いやつに殺された、大事にしていたペットがいなくなった、ものすごく強いモンスターを倒した・・・。日々何が起こるかわからない、その全てが自分だけの物語です。ストーリーは用意されていません、けれどだからこそどんなストーリーでも起こりうるわけです。“nothing means everythig”とはよく言ったものです。

★で、ＵＯでは何が出来るのさ？

　何が出来るかとゆうと、大体考え付くことは出来ます。戦士や魔法使いになってモンスター退治、料理、釣り、獣医、お店の運営、吟遊詩人、お金をためてマイホームを買ったり、ペットを飼ってペットと旅をしたり、詐欺や殺人等の犯罪まで、自由です。ＲＰＧとは“役割を演じるゲーム”ですが、普通は世界を救う勇者と相場が決まっています。でもＵＯではただの村人から盗賊、鍛冶屋、釣り人、パン屋・・・などなど、何でもなれます。演じたい役を演じたいように。この世界では「自分は○○だ！」と言ってしまったもん勝ちです。ちなみにうちでチャットの留守番しているらいらさんは自称定住詩人をしています。
　初心者が陥りやすいのは「で、何をしたらいいの？」とゆう質問です。この質問は上記のようなことを把握していないからで、この世界では「何をしたらいいのか？」ではなく「何がしたいか？」が大事です。自分から何かをしよう、楽しもうとゆう姿勢が重要です。

★・・・何か隠してない？

　はい、一番気になるのはオンラインゲームを楽しむ以前の問題、ネット環境と料金だと思います。。
　まずはネット環境ですが、意外とアナログ回線でも動くように作られているもんです。ＵＯも例外ではなく、いわゆる電話回線でもたいして問題なく動きます。ネットが見れる環境にあるなら問題ないでしょう。接続料金についてもまあ最近はほとんどの方が定額制でしょうから、オンラインゲームをしようがしまいが関係ないでしょうね。問題はゲーム自体の使用料です。
　実は普通のゲームと違ってお店でソフトを買ったら後は遊び放題・・・ではありません。オンラインゲームは毎月いくらかを支払わないといけません。ソフト自体は1,500円とか2,000円とかで売ってますが、ＵＯの場合はそれ以外に毎月約2,000円が必要になります。ＵＯを続ける限り毎月、です。ここら辺がオンラインゲームに興味あるけど手を出しづらい原因でしょうか。
　知らない人は知らないんですが、ネットゲームは大体どれも無料お試し期間が用意されていて、やってみて面白くなければそのままやめるとゆう手もあります。それでも元のソフト代は返ってきませんけどね。また、開発中のゲームのテストプレイヤーを募集していることも多く、その場合ソフトはＨＰからタダでダウンロード、テストなので使用料もタダです。でも、あくまでテストなので不具合が起きても文句は言えません。むしろ不具合を見つけたら素直に報告しましょう。
　それから毎月何本もゲームソフトを買うような人の場合、オンラインゲームにはまれば他のゲームをする暇はなくなるので、結果的に出費は減ると結う考え方もあります。

★とゆうわけで・・・

何が言いたいかってぇと、「オンラインゲーム、やってみ？」ってことですな。「ウルティマオンライン」の詳細についてはこちらを参照のこと(手抜き？)。以上で今回は終わります・・・今回？？